يواجه المعلمون الذين يقومون بتصميم وإدارة برامج الدراسة في الخارج مجموعة من المسؤوليات الأخلاقية. وتعد تلبية هذه المسؤوليات أمرًا بالغ الأهمية في مجال الصحة العالمية، حيث يتم تصميم برامج الدراسة في الخارج غالبًا لتقديم خدمات الرعاية الصحية في المجتمعات التي تفتقر إلى الموارد. ولذلك، شكل قادة الصحة العالمية مجموعات عمل لدراسة الآثار الأخلاقية للبرامج الخارجية وقيادة الطريق في وضع أفضل الممارسات المسؤولة اجتماعيًا للدراسة في الخارج. وتشمل توصياتهم تطوير برامج ثنائية الاتجاه مصممة لتحقيق منافع متبادلة وعادلة، تركز على الاحتياجات والأولويات التي تم تحديدها محليًا، وتولي اهتمامًا لتكاليف المجتمع المحلي، وهيكلية لبناء القدرات المحلية لضمان الاستدامة.
ومع ذلك، يظل تنفيذ هذه البرامج تحديًا رئيسيًا. فبرامج الثنائي الاتجاه المستدامة صعبة ومرتفعة التكلفة. في الدراسة الحالية، طرح المؤلفون سؤالًا حول كيفية استخدام التكنولوجيا لربط طلاب الصحة العالمية في بلدان بعيدة لجعل البرامج الصحية العالمية المسؤولة اجتماعيًا أكثر سهولة في الوصول إليها. وبالاستفادة من البحث التجريبي في علوم التعلم واستراتيجيات تصميم التكنولوجيا الأفضل، طور المؤلفون برنامج "التبادل الافتراضي في الصحة العالمية" لربط طلاب الجامعات في الولايات المتحدة مع نظرائهم في لبنان، الذين عملوا معًا في فرق لمعالجة المشاكل الإنسانية في مخيمات اللاجئين السوريين.
أظهرت النتائج الأولية قيمة هذا النهج. فبتكلفة أقل بكثير من برامج الدراسة التقليدية في الخارج - ودون تأثير بيئي تقريبًا - تمكّن الطلاب من التعرف على نقاط القوة التكميلية في بعضهم البعض من خلال البرمجة الثنائية الاتجاه، وتعلموا عن الاحتياجات والأولويات المحلية عبر الواقع الافتراضي، وبنوا علاقات مستدامة أثناء معالجة مشكلة حقيقية. وقد تعلم المؤلفون أن التكنولوجيا يمكن أن تسهم بشكل فعال في تسهيل البرامج الصحية العالمية المسؤولة اجتماعيًا وأن تفعل ذلك بتكلفة منخفضة. للبرنامج آثار مهمة على التعليم والتعلم خلال أزمة كوفيد-19 وما بعدها.